Als ich vor 15 Jahren mit der U-16 Junioren Nationalmannschaft in New Brunswick, Kanada an einem Trainingscamp teilnahm, bekam ich als Gastgeschenk ein Buch überreicht. Das Buch trug den Titel „Life After Hockey (Leben nachdem Eishockey)“. Ein etwas seltsames Präsent für einen jungen Spieler dessen Karriere noch nicht angefangen hatte und dessen Gedanken fernab von dem Leben danach war. In dem Buch erzählen ehemalige Profi-Eishockeyspieler von ihren Erfahrungen mit dem Leben nach dem Eissport. Dabei verlaufen die Karrieren danach, oft, nach einem Muster. Nach Ende der aktiven Laufbahn fallen viele in ein tiefes Loch. Nicht mehr gebraucht zu werden, von heute auf morgen, keinen festen Wochenablauf mehr zu haben, war für viele nur schwer zu verkraften. Nur wenige hatten das Glück eine Anschlussbeschäftigung bei ihrem Verein oder einem Sponsor zu bekommen. Die Mehrheit ging leer aus und musste sich der realen Welt stellen. Viele der porträtierten Spieler ertränken dieses Gefühl der plötzlichen Bedeutungslosigkeit mit Alkohol, Spielsucht und Drogen. Der Absturz war vorprogrammiert. Nachdem man die Schlittschuhe an den berühmten Nagel hing hatte man keinen gesellschaftlichen Mehrwert mehr. Kein Hahn krähte mehr nach einem. Einst war man wer als Spieler, doch mit dem abstreifen des Trikots für immer, nahm man auch die Würde eines Spielers ab. In dem Buch schaffen es nur wenige sich selbst vom Alkohol- und Drogensumpf rauszuziehen um ihr Leben wieder auf die richtige Bahn zu bringen.
In einer Eishockeystadt, wie Krefeld kam ich ständig mit der Vergangenheit des Vereins in Berührung. Man erinnert sich schon lange nicht mehr an Namen wie Bernhard Peltzer, Hans-Georg Pescher, Erich Konecki, Karl Bierschel, Kurt Müller, Bruno Guttowski, Walter Schmiedinger, Heinz Dohr, Karl-Heinz Scholten, Wilhelm Moesgen, Heinz Wackers, Walter Kremershof, Rudi Weide, Herbert Schibukat, Paul Hotstegs, Thomas Jentges, Uli Wiefels, Ernst Sieburg oder Markus Pawelczyk? Nur eingefleischte Fans werden die Namen noch grob zuordnen können. Sie alle waren einst KEV-Spieler. Seit Jahrzehnten rufen die Fans ihre Namen nicht mehr. Man sagt Legenden sterben nie und das sie einfach, ganz langsam verblassen. Viele sind Krefeld verbunden geblieben auch wenn sie schon lange nicht mehr den Weg zum Eisstadion finden. Die einstige Heimat ist ihnen fremd geworden. Einige sind bereits verstorben, so etwa Paul Hotstegs und der einstige Nationalkeeper Uli Jansen. Für mich sind sie Krefelder Eishockeylegenden.
Einige sind unmittelbaren Nachbarn von mir. Etwa Ernst Sieburg, der von 1978 – 1981 für Krefeld spielte. Uli Wiefels (1978 – 1985), der heute ein erfolgreiches Brotgeschäft führt. Hin und wieder treffe ich Klaus Micheller (1991–1998) bei einem Sonntagsspaziergang an. An der Rheinstrasse, der Zentrale der Sparkasse sehe ich Markus Pawelczyk (1981 – 1987), der heute ein erfolgreicher Bankier ist. Wer ihnen ins Gesicht sieht, der hat die Vergangenheit vor Augen, die Siege und Niederlagen, die Triumphe. Meine Jugendtrainer waren Thomas Jentges (1978 – 1980), Thomas Mirwa (1980 – 1991), Uwe Schaub (1986 – 1990) und der viel zu früh verstorbene Lothar „Lola“ Kremershof. Als wäre es gestern gewesen, erinnere ich mich, wie Uwe Schaub 1986 sein Debüt im Krefelder Trikot gab und seine stolzen Schulkameraden ihn von der oberen Westtribüne anfeuerten. Ich erinnere mich an Wolfgang „Bobby“ Fischer, der nachdem Training noch stundenlang in der Kabine ein Dutzend Schläger zu Recht sägte um sie dem Trainer der Jugendmannschaft zu geben. Jeder Spieler konnte einen Schläger ergattern, in dem er eine Übung besonders gut machte. Welcher Profispieler macht das noch heutzutage? Ich erinnere mich an Uwe Fabig, der mich nach einem gewonnenen Spiel, auf den Schultern mit zur Ehrenrunde mitnahm. Heute führt Fabig ein erfolgreiches Glasunternehmen und ist Mitinitiator des Lothar-Kremershof-Cups. Der Erlös des Turniers geht an die Jugend des KEV. In dem Film Eiszeit sagt es Johnny Walker nicht treffender, in dem er sagt, dass es das Gefühl war in Krefeld zu spielen. Es ist das Gefühl, die Spieler, die den Verein zudem machten, was es heute ist, die mich in meinem Kindheitstraum bestärkt haben für den KEV zu spielen. Welch Krefelder Junge träumt nicht davon das schwarz-gelbe Trikot zu tragen. Seit ich mit fünf Jahren mit dem Eishockey in Krefeld anfing, war das auch mein Traum. Ein Traum, der es Wert war zu dem Zeitpunkt die Schule zu vernachlässigen.
Nach der Schule führte mein Weg sofort in den Keller. Ich streifte mir mein KEV-Trikot über und ahmte Spielszenen nach, oftmals ging es um die deutsche Meisterschaft. Die Szenen spielte ich stundenlang nach. Bei seinem Abschied 1985 aus Krefeld schenkte mir Ken Brown sein Trikot, mit der Rückennummer 5 und eine Flasche Rotwein. „Köpf die Flasche wenn Du selber eines Tages Profi wirst!“ meinte er. Ich hielt das Versprechen. Ken Brown war zwar aus dem Auge, aber nie aus dem Sinn. In der Saison 2004 rief ich Ken Brown an, der heute in Ottawa lebt und sagte ihm, dass ich seine Flasche Rotwein von 1985 geköpft habe. Als Karriere habe ich das nie empfunden sondern als Erfüllung eines Langgehegten Kindheitstraumes. Bis dahin war es noch ein langer Weg. Das der Traum wahr wurde habe ich auch dem ehemaligen Rekordnationalspieler Rüdiger Noack zu verdanken.
Den Traum in die Realität umzusetzen kostete viele Schweißtropfen. Von nichts kommt nichts. In den Ferien fuhren wir Tausende von Kilometern quer durch Europa, damit ich mich in Eishockey Schulen weiterentwickeln konnte. Beim alltäglichen Joggen fuhr Vater mit dem Fahrrad hinter mir her. Damit mein Antritt schneller wird ließ Vater mich alte Autoreifen ziehen. Er ließ mich Sprints laufen, bis ich meine körperlichen Grenzen spürte. Vor seiner Frühschicht weckte Vater mich auf um mit mir in die Rheinlandhalle zu fahren. Dort konnte ich immer das vom Vortag benutzte Eis nutzen, um meine Lauftechnik zu verbessern. Wenn mir der Po wehtat, weil ich wieder einmal hinfiel, nahm Vater mich auf seine Schultern und trug mich bis zur Mitte der Eisfläche, wo ich mich nirgendwo abstutzen konnte. Ich sollte es wieder versuchen, bis ich es schließlich schaffte.
Nachdem ich bereits mit 17 Jahren im Kader der Profimannschaft war, zog es mich ein Jahr später in die USA. Der Traum für Krefeld zu spielen rückte dadurch in weite Ferne, aber aufgegeben habe ich ihn nie. Ich wollte nicht voll auf diesen Kindheitstraum setzen. Das Leben eines Sportlers ist immer sehr kurz. Nur wenige haben solch ein Talent, das sie voll auf den Sport setzen können. Die Frage, was kommt danach, stellte ich mir deshalb schon sehr früh. Ich studierte, lernte in den USA, eine andere Welt kennen, und entwickelte mich im physischen aber auch im Geiste weiter. Vor allem aber lernte ich, dass man als Eishockeyspieler Verantwortung übernehmen muss, sich mehr als einen Sportler zu begreifen und sich darüber zu definieren. In der heutigen Welt kann man sich nicht nur als Profispieler beschränken. Man muss diese Zeit nutzen um in der Gemeinschaft, in der man lebt, das zurückzugeben, was der Sport einen ermöglicht hat. In den USA habe ich gelernt soziale Verantwortung zu übernehmen und das der Sport nicht alles im Leben ist. Der Sport kann allenfalls nur ein Instrument sein, guten zu tun, den Schwachen wieder auf die Beine zu helfen und den Kranken Mut zu machen. Daher habe ich 2004 eine Initiative mit Krefelder Persönlichkeiten und Freunde gegründet, die sich für krebskranke Kinder einsetzt.
Als ich 2005 mit dem Kapitel Eishockey, ein Schlussstrich zog, sagte mir Arno Brux (1989 – 1990), etwas, was ich bis heute nicht vergessen habe „Einmal Eishockey, immer Eishockey!“ Wenn der Sport über zwei Jahrzehnte der Mittelpunkt im Leben war, dann ist es naiv zu glauben, dass man von heute auf morgen für immer mit dem Eishockey abschließen kann. Es gibt kein wirkliches Leben danach und ohne Eishockey. Man wird daran scheitern, wenn man es versucht. Egal wie sehr man den Sport verflucht und sich von ihm distanziert, er bleibt wie eine lästige Klette an einem hängen. Vier Jahre sind vergangen. Ich habe mich mit meinem Leben nach dem Eishockey arrangiert und meinen Frieden gefunden. Den Weg zum Eisstadion habe ich in der Zeit dennoch so gut wie möglich vermieden. Als ich letztes Jahr nach Berlin zog, wollte ich fernab von jeglichen Eisstadien leben. Doch ganz in der Nähe meiner Wohnung, was ich als Neu-Berliner nicht ahnen konnte, hatte man die gigantische Multifunktionshalle O2 World Arena hingebaut. Dort spielen die Eisbären. Der Sport sucht einen immer wieder heim. Es hilft, wenn man mit Sachen weitermacht, an denen das Herz hängt. Wenn es die Zeit erlaubt gehe ich mit einer Berliner Amateurmannschaft aufs Eis. In Krefeld spiele ich ab und an bei den Big Old Boys, dem Traditionsteam aus ehemaligen KEV-Spielern mit. Bei den Big Old Boys fühle ich mich in meine Kindheit zurückversetzt. Vielen von den Spielern habe ich als Kind von der Tribüne aus zugesehen. Wenn ich mit ihnen spiele, dann wird mir wieder bewusst, dass ich ohne sie, meinen Kindheitstraum hätte nicht zum Leben bringen können. Es erfüllt mich mit großer Dankbarkeit. Ich bin mir auch sicher, dass es keinen Christian Erhoff gegeben hätte und keinen Adrian Grygiel und erst Recht keine deutsche Meisterschaft, die man im Jahr 2003 feiern konnte. Es sind zum Teil auch ihre Verdienste.
Thomas Morus sagte einmal: „Tradition ist nicht das Halten der Asche, sondern das Weitergeben der Flamme.“ Diese Flamme haben sie der aufstrebenden Jugend weitergeben und so unbewusst, für jene den die Flamme zuteil wurde, die Erlaubnis geben das gleiche zu tun. Es mag politisch klingen. Aber in einer immer schneller werdenden Welt, wo vielmehr ins bodenlose abstürzen, als aufsteigen und das erinnern immer schwieriger wird, ist es wichtig eine Kultur des Erinnerns zu bewahren. Eine Kultur des Bekennens und Besinnens, eine Kultur der Würdigung. Dass es geht habe ich bei einem Spiel der Montreal Canadiens in Kanada erlebt. Ich war tief bewegt, als man einen ehemaligen Spieler mit Standing Ovation begrüßte und Bilder aus seinen alten Tagen an der Leinwand zeigten. Das erzeugt dieses besondere Gefühl, die Johnny Walker so schön beschreibt. Man lässt nicht zu das Legenden, die für den Sport und der Stadt große Dienste erwiesen haben einfach so verblassen und aus dem Gedächtnis der Menschen verschwinden. Die Blässe wird wieder mit Leben gefüllt.
